Hường nói: “Thấy hôn?Nếu gạt mẹ con mình mà đi luôn, thì nói làm chi với  chị Mỹ như vầy”

Nhờ Hường nói phải  quấy, lại  nói với  giọng lạc quan, nên dì Ba bớt buồn. Nhưng dì đợi  trông quá rồi  bứt rứt khó chịu, nên sang bữa sau, ăn cơm sáng rồi, dì che dù đi ra nhà Ba Mùi nữa, định ra cãi lẽ cho Ba Mùi đừng nghi Quí xấu nữa, lại  cũng ra nằm chơi mà đón xe Sài Gòn coi Quí có về hay không.

Quẹo vô cửa ngõ, dì Ba Thới  thấy hai cánh cửa mở hết, thằng Sen đương đứng đó mà chơi. Sen chấp tay xá dì Ba. Dì Ba hỏi:

-         Con chờ xe Sài Gòn về đặng rước anh Ba con phải  hôn?

-         Thưa, xe Sài Gòn vẫn chưa về đâu Dì Ba. Còn sớm mà. Chưa tới  10 giờ. Thường thường 11 giờ ngoài xe Sài Gòn mới  xuống tới.

-         Để dì vô nhà nằm chơi. Con ở chơi ngoài này con coi chừng nghe hôn.

-         Có con coi chừng. Mà còn sớm lắm. Chưa về đâu.

-         Ba Mùi với  cô Mỹ thấy dì Ba Thới  ra nữa thì mẹ con bước ra hang ba mà chào mừng.

-         Ba Mùi cười  mà hỏi:

-         Dì Ba bữa nay ra sớm, tính đón xe Sài Gòn phải  hôn?

-         Ừ, ra đón coi. Nằm nhà chịu không nổi.

-         Tôi nghi đi luôn, không về đâu dì Ba.

-         Ê! Đừng có nghĩ quấy như vậy. Chiều hôm qua tôi về tôi nói dì nó sợ Quí lập mưu đặng muợn tiền mà đi luôn thì con Hường nó rầy quá. Nó nói không có lý Quí dã dối  như vậy đâu. Tại  có việc gì đó nên về trễ, chớ trốn đi đâu, tội  gì nên sợ mà trốn?

Mỹ nói: “Con cũng chắc không nay thì mai Qúi sẽ về, không có đi luôn đâu. Nếu nó tính đi nữa thì nó nói cho con biết chớ”

Mỹ nói tới  đó liền thấy hai chiếc xe hơi nhà mới  tinh một chiếc lớn, sơn màu xám, đương chậm chậm quanh vô nữa ngõ, còn một chiếc nhỏ hơn sơn màu đen, nối  theo sau, cùng sắp quanh vô sân.

Thằng Sen chạy vô sân la lớn: “Anh Ba về ! Anh Ba về! Chị Hai à!”

Ba Thới, Ba Mùi với cô Mỹ còn đứng trên thềm, tại  hàng ba, cả ba đều ngó trân trân hai chiếc xe hơi lộng lẫy, sáng ngời, đương ngừng song song ngoài sân, cả ba đều ngạc nhiên không nói được.

Chiếc xe xám đậu gần thềm. Xe vừa ngừng thì một người  ngồi  dựa bên trái tài xế mở cửa bước xuống gọn gang, mình mặc đồ tây trắng, chưn mang giầy trắng, lật đật bước lại  mở cửa xe phía sau.

Thiệt quả Sen coi không lằm. Quí trong xe bước ra. Nhưng không phải  là Quí mặc áo cũ, quần dơ, mang giày mòn, đội  nón rách, như hôm trước. Bữa nay Quí mặc bộ đồ ga-bạt-đinh trắng, chưn mang giầy vàng sậm, đầu đội  nón nỉ xám lợi, tay có xách một cặp da. Quí thấy ba người  đàn bà đứng trong hàng ba thì giở nón mà chào và nói: ”Có dì Ba ra nữa à! Chắc ở nhà dì trông con lắm phải  hôn? Có em Hường ở đây hay không?”

Dì Ba Thới  nói:”Không có. Dì ra có một mình. Mới  ra rới  đây chưa kịp vô nhà”

Quí nói: “Vậy để biểu Sen vô rước em Hường ra đây chơi”

Quí liền kêu Sen và chỉ chiếc xe đen đậu phía ngoài mà nói: ”Em lên chiếc xe nhỏ đó chỉ đường cho anh sốp phơ chạy vô ngã ba; em mời  cô Hường ra đây lập tức. Em nói qua mới  về tới, có dì Ba ở đây nữa, nên cho xe rước cô ra đặng nói chuyện. Đi cho mau đi”

Chiếc xe đó phía trước cũng có một người  ngồi  với  tài xế, người  ấy cũng mặc y phục như người  bên xe lớn vậy, nhưng phía sau chỉ có hai cái hoa ly chớ không có ai ngồi. Người  đó mở cửa phía sau cho Sen lên xe rồi  tài xế quanh mà ra cửa ngõ.

Quí xách cặp da rồi bước lên thềm rồi  đi thẳng vô nhà. Ba người  đàn bà đi theo sau, ngó nhau chum chím cười, không biết sao mà nói.

Quí thấy chú Tiền lấp ló chỗ cửa xuống nhà dưới, thì kêu mà nói: ”Chú Tiền lên đây biểu chút. Ở nhà chú với  Sen có cuốc vồng sẵn rồi  chưa? Tôi có mua đủ thứ hột đem về cho chú cất, đặng mưa xuống thì gieo trồng liền”

Quí đem cái cặp da để trên bàn giữa và lột nón để một bên đó.

Ba Thới  và Ba Mùi vô ván mà ngồi. Mỹ bưng trầu cau đem để trước mặt dì Ba rồi  đứng xớ rớ, ngó em mà cười.

Dì Ba Thới  nói:

-         Con hẹn dì có đi lâu lắm là nửa tháng con về. Bữa nay là 20 ngày rồi, bởi  vậy ở nhà mấy bữa rày ai nấy trông quá.

-         Con mắc mua đồ đủ thứ, nhứt là mua hai chiếc xe phải  chạy thử, rồi  phải  xin số, phải  làm giấy tờ, mất ngày giờ nhiều quá nên về trễ.

-         Mua làm chi tới  hai chiếc?

-         Hai chiếc mới  đủ dùng. Một chiếc để con đi, còn một chiếc để trong nhà ai đi đâu thì có sẵn mà đi.

-         Trời  đất ơi! Nói hơi bá hộ quá! Bộ họ gởi  tiền cho con nhiều lắm hay sao?

-         Con xin lỗi  dì, con nói gạt dì chơi. Tiền của con có sẵn trên bang,chớ có ai gởi  đâu.

-         Vậy mà nó làm bộ mạt, nó mượn tiền tôi chớ.

-         Một trăm rưỡi  đồng bạc của dì đưa, con còn cất y nguyên đây.

-         Quí móc bớp phơi ra, lấy một trăm rưỡi  trả cho dì Ba, dì cười  mà nói:

-         Vậy mà hổm nay ở nhà ai cũng nghĩ con gạt dì đặng lấy tiền mà đi luôn.

-         Vậy à! Em Hường có nghi như vậy không?

-         Không. Con Hường nó cãi dữ lắm, nó không nghi. Con Mỹ cũng vậy. Có dì với  dì Ba đây nghi lắm.

-         Thấy bộ con bần hàn quá nên nghi cũng phải .

      Trong lúc nói chuyện lăng săng đây thì Sen ngồi  xe vô ngã ba, thấy Hừơng đương đứng trước cửa lật đật mở cửa xe chạy vô mà nói: ”Có anh Ba tôi mới  xề tới, ảnh với  dì Ba biểu đem xe vô rứơc chị ra lập tức. ”

Hường ngạc nhiên hỏi:

-         Về bằng thứ gì!Xe Sài Gòn chưa về nhà

-         Về xe nhà. Anh mua tới  hai chiếc lận. Đó xe vô rước chị đó là xe nhỏ. Còn chiếc xe lớn nữa, tốt lắm. Đậu ngoài nhà, chị bạn áo mau mau đặng đi. Ảnh chờ ngoải.

Hường cười, đi vô lấy áo xuyến dài mà bận, choàn đầu khăn lụa trắng, dặn chị Điệu coi nhà, rồi  theo Sen lên xe mà đi.

Hường ngồi  xe hơi mới  mà vì chua hiểu tình thế biến chuyển thế nào nên trong long không an. Chừng quanh vô sân còn thấy một chiếc xe nữa đậu chình ình, thì lòng càn thêm rộn rực. Mà chừng xe ngừng, thấy Quí ăn mặc sang trọng bước ra cửa kêu nói: ”Vô đây em, vô mau”, thì cô càng bối  rối  hơn nữa.

Người  ngồi  phía trước nhảy xuống mở cửa. Cô Hường bước ra lứng cứng không biết đi đâu; nghe Quí đứng trên thềm kêu nữa, cô bèn đi lại  chỗ đó.

Quí ngoắt anh bồi  đi theo xe nhỏ mà biểu:”Anh xách cái hoa ly nhỏ bên xe anh đó đem giùm vô nhà cho tôi”

Mỹ ra rước Hường vô nhà, chị em ngó nhau mà cười, vì cảm xúc quá độ, không nói được chi hết.

Quí đợi  anh bồi  xách hoa ly vô; chàng mới  chỉ tay biểu để trên ván. Chàng móc túi lấy xâu chìa khoá ra lựa mà mở hoa ly. Thấy chú Tiền đang đứng dựa cửa mà ngó, chàng bèn ngoắt lại  và nói:”Cái này mới  gọi  là hoa ly a, chú thấy hay chưa chú Tiền? Chớ cái bữa hổm đó là giỏ mây, biết hôn? Kêu hoa ly sao được”

Chú Tiền cười  hệch hạc mà nói:”Cái nào cũng để đựng quần áo như nhau. Vậy thì kêu hoa ly hết ráo cho dễ. ”

Ai nghe nói thiệt thà như vậy cũng tức cười .

Quí mở hoa ly ra mà nói:”Tôi mua hàng để may đồ bận đám cưới  đây”. Thấy trong hoa ly có tới  sáu bảy gói, dì Ba Thới  với  Ba Mùi xích lại  gần mà coi. Mỹ, Hường, Sen và chú Tiền cũng bước tới  đứng dựa ván mà ngó.

Mỗi  gói đều có biên chữ phía ngoài, Quí lựa mà đưa cho cô Mỹ một gói và nói:”Tôi mua đồ cho chị Hai đây: Một cặp áo màu để bận, bữa tôi cưới  vợ. Còn ngày thường thì tôi mua hai áo đen, hai quần lãnh đen với  hai quần hàng trắng. Chị Hai phải  mướn may gắp đặng có đồ mà bận với  người  ta “

Mỹ mở gói ra. Ai nấy áp lấy coi, ai cũng khen đồ tốt.

Quí đưa một gói khác cho cô Hường mà nói:”Qua mua một mớ ba cái áo cưới đây. Em coi màu đó và hang đó có vừa ý em không?”

Dì Ba Thới  lấy mở ra liền;dì nói hang này ở đây chưa thấy ai bận. Dì khen quá.

Quí đưa một gói cho Ba Mùi một gói mà nói:”Tôi có mua một mớ cho dì, hai cái áo hàng đen, một quần lãnh đen và một quần hàng trắng đây. Dì mướn may mà bận”

Quí đưa một gói cho dì Ba Thới  một gói mà nói: ”Phần của dì Ba cũng giống y như vậy, hai áo hai quần”

Quí lại  đưa them cho Mỹ hai gói nữa mà nói:”Trong hai gói này một gói có mười  thước lụa trắng. Chị Hai mướn may hai bộ đồ mát cho em Sen bận trong nhà. Còn đồ Tây thì tôi dắt nó xuống Trà Vinh tôi sẽ đặt tiệm may cho nó. Còn gói kia là đồ của chú Tiền. Trong đó năm thước hàng đen để may cho chú một bộ đồ đặng đi chơi, chú có đồ hàng mà bận, lại  có 10 thước vải  đen để chị Hai may đồ cho chú bận ở trong nhà”

Chú Tiền khoái chí nên cười  ngỏn ngoẻn.

Còn một gói chót, Quí đưa cho dì Ba Thới  mà nói: ”Đây là hàng con mua để may hai cặp áo rộng đặng bữa cưới  rể dâu mà có bận khỏi  mượn của người  ta. Nên sắm để trong nhà làm vật kỷ niệm về cuộc vợ chồng phối  hiệp. Trong đó có kềm hai vóc áo đàn ông để may hai ào dài cho tôi một cái, cho em Sen một cái, đặng bận lúc đám cưới ”

  Đồ lấy ra hết rồi, Quí mới  xếp hoa ly lại, đứng ngó Mỹ với  Hường mà cười, cười  cái bộ vừa kinh ngạc, vừa ngơ ngác của hai cô.

Dì Ba Thới  khoanh tay ngồi  ngó hàng giẻ bày ra đầy ván thì lắc đầu mà nói: ”Đồ mua nhiều quá thấy mà ngán, thứ nào cũng tốt, cũng lạ. Tốn mấy ngàn đây chớ phải  ít sao!”

Ba Mùi nói:”Đàn ông mà sao biết lựa mà mua như vầy, thiệt giỏi  quá chớ. Tôi với  dì Ba sợ mua cũng không được vậy”

Quí nói: ”Có khó gì đâu. Tính mua thứ gì cho ai, tôi biên ra rành rẽ trong một tờ giấy. Tôi cắt nghĩa cho hai bà quen ở Sài Gòn hiểu, rồi  tôi đưa giấy đó cho hai bà cầm coi mà mua giùm. Hai bà quen dùng hàng tốt, hai bà quen với  mấy tiệm bán hàng, tự nhiên biết lựa đồ tốt mà mua, lại  mua giá rẻ nữa”

Hường ngó Quí mà than:

-         Đồ nhiều quá, mướn may biết chừng nào rồi, với  lại  ở đây chỉ có một chi thợ khéo mà thôi.

-         Phải  may cho mau đặng làm đám cưới  chớ

-         Em sợ may tới  hai tháng cũng chưa hết

-         Không được. Phải  rồi  cho mau …Thôi, việc mướn may để rồi  sẽ tính. Bây giờ lấy cái này cho bà con coi thử đã. Chị Hai với  em Hường làm ơn gói giùm hàng lại  sắp lại  hoa ly cho khỏi  lộn xộn, rồi  tôi lấy đồ khác cho mà coi.

Mấy người  đàn bà áp gói đồ và sắp vào hoa ly thứ nào theo thứ nấy.

Quí bước lại  cái bàn giữa, xách cặp da đem để trên ván biểu Sen cho một cái ghế rồi  ngồi  tại  đầu ván mà mở cặp ra. Quí thò tay vào một mép mà lấy ra ba cái hộp với  năm gói giấy săng, mỗi  gói chừng một chục ghim, có buộc nhợ đỏ chắc chắn.

Cô Mỹ nói lớn:”Trời  đất ơi! Tiền bạc ở đâu mà nhiều dữ vậy”

Quí vừa bỏ mấy gói giấy bac vào cặp vừa cười  mà đáp: ”Hôm trước em đã có nói với  chị, em đi lấy tiền về đặng lo cưới  vợ, bởi  vậy em hỏi  chị muốn thứ gì thì em sẽ mua cho chị. Chị nói chị muốn ở cái nhà mình đi coi dưới  Trà Vinh hôm trước đó. Vậy em giao cái nhà đó cho chị. Chị phải  xuống đó mà ở”

Mỹ biến sắc hỏi:”Té ra nhà đó của em mướn cất hay sao? Tưởng em giểu chơi chớ! Ai mà dè”

Quí không them cãi, ngoắt Sen lại, đưa cho nó một cái hộp nhỏ mà nói:”Qua có mua cho em một đồng hồ đeo tay đây, đồng hồ Thuỵ Sĩ, tuy bằng thép, mà hiệu này tốt nhứt, hễ đeo thì máy chạy luôn luôn, khỏi  lên dây thiều”

Quí đưa cho Hường một hộp mà nói “Qua mua đồ để đi lễ cưới  em đó: một đôi bông tai với  một đôi bông vàng. Giở ra coi được hay không”

Quí đưa luôn cái hộp chót cho Mỹ mà nói:”Em cũng mua luôn cho chị Hai y như vậy. Đôi bông nhỏ hơn một chút, chớ đôi vàng thì đồng giá như nhau”

Mấy người  đàn bà lo giở cái hộp ra coi. Sen cầm cái đồng hồ bộ bối  rối. Quí mới  lấy lại  mở dây mà đeo cho nó. Nó đứng ngắm nghía. Quí mới  nói: ”Em thấy hôn? Ở đời  phải  ráng chịu cực như qua lúc còn nhỏ, thì chừng lớn mới  có tiền mà làm vui cho mọi  người  được. Vậy em phải  dứt cái thói ham chơi đi, cứ lo làm viêc như mấy tháng nay vậy, thì em sẽ được sống trong cảnh đời  vui tươi và sung sướng, nhứt là sung sướng về tinh thần”

Dì Ba Thới  kêu mà nói:”Quí, con Hường với  con Mỹ nó cằn nhằn con đây nè! Hai đứa nói con mua đồ kỳ cục quá, hai đứa nó không dám đeo”

Quí châu mày mà hỏi:

-         Tại  sao mà không dám đeo?

-         Đồ quí quá không xứng với  hạng nghèo như chị em nó, nên chúng nó dội  chớ sao.

-         Vậy chớ đồ đó phải  để cho ai đeo mới  xứng?

-         Để cho những người  sang trọng

-         Hứ! Ai sang trọng hơn hai chị này đâu, xin chỉ thử coi. Chị Mỹ con từ hồi  nhỏ cho tới  bây giờ, đã ba mươi tuổi  rồi, chỉ không có tội  lỗi  gì, mà thân chỉ cực khổ hơn mọi, không được vui sướng chút nào hết. Vậy phải  cho chỉ một phần thưởng để bù lại  các cực khổ của chỉ, cực khổ mà không biết than phiền, không thèm hờn giận. Chỉ phải  có cảm hiền lành như Phật, chỉ mới  được vậy. Theo con thì chỉ sang trọng hơn các chị em bạn gái hết thảy. Người  như chỉ mới  đáng  đeo đồ Quí trong mình. Chỉ có dơ dáy như họ đâu mà sợ xấu hổ. Còn em Hường, em yêu con, tuy con không có hứa hẹn chi với  em hết, mà em quyết khi tuổi  xuân xanh mà chờ con đến 12 năm. Con trở về, con làm bộ nghèo hết sức, mà em không phụ, cứ vẫn yêu con như cũ, tự quyết chịu cực chịu nghèo với  con trọn đời. Thử hỏi  trong hạng gái giàu sang được bao nhiêu người có tình có nghĩa như em Hường vậy đâu? Theo con mắt của con thì con thấy hai người  này đáng ở nhà tốt, đáng đeo đồ quí, đáng gọi  là sang trọng. Vì vậy nên con mới  mua đồ quí giá mà biếu đó.

-         Con mua hết bao nhiêu tiền vậy con? Hột xoàn chắc mắc dữ lắm hả? Con ông Cả trong ấp năm, chồng đi bông nhỏ xíu, mà nói mua tới  hai trăm rưỡi. Bông này hột trưu trứu, chắc mắc lắm.

-         Hai đôi vàng một giá như nhau. Mỗi  đôi năm ngàn rưỡi. Còn đôi bông mua cho em Hường đó ba ngàn hai. Đôi bông của chị Hai con nhỏ hơn môt chút nên ba ngàn.

-         Quá sá! Mười  mấy ngàn đồng bạc đó ! Mua làm chi vậy không biết!

-         Dì đeo thử cho hai người  coi vừa hay không. Tôi mua nhón đặng đám cưới. Sau có muốn gì nữa rồi  sẽ mua thêm.

Ba Mùi với  dì Ba Thới  phụ đeo bong đeo vòng cho hai cô. Quí với  Sen đứng ngó, trong lòng vui vẻ hết sức, còn hai cô đứng trơ trơ, cảm xúc quá,nói không  được. Quí bước lại nắm tay hai cô dắt để đứng trước cái tủ kiếng cho hai cô thấy đôi bông tai với vòng.

Chừng trở lại bộ ván Quí mới nói: “ Hai chị đeo luôn hai bông tai mà chơi. Còn hai đôi vàng thì cởi ra đặng tôi đem về dưới đặng tôi bỏ trong tủ sắt tôi cất cho, đến bữa đám cưới sẽ lấy mà đeo. Bây giờ đeo nhỏng nhảnh, mà nhà óp quá, sợ ăn cắp đánh giựt rồi mang khốn”

Dì ba đồng ý với Quí nên dì cởi hai đôi vàng bỏ vô hộp mà trao lại cho Quí để vô cặp.

Quí đưa tay ra coi đồng hồ vàng đeo tại cườm tay, thấy đã mười một giờ  rưỡi rồi nên nói: “Bữa nay tôi về ở nhà mới. Tôi đã có ý định mấy bà con mình bửa cơm đầu và ngủ đêm thứ nhứt tại nhà tôi đặng nói chuyện cho vui. Vậy tôi mời hai dì, chị Hai, em Hường với em Sen đi hết với tôi xuống nhà tôi ăn cơm “

Dì Ba Thới hỏi:

-         Nhà con ở đâu mà mới?

-         Dì quên hay sao? Nhà ở dưới Trà Vinh đó.

-         Nhà nào?

-         Nhà con dắt coi bữa hôm đó.

-         Trời đất ơi! Té ra đền đài cất đó của con hay sao? Thiệt vậy hả?

-         Thưa phải. Con mua đất rồi mướn cất đó.

Hường vụt nói: “ Hổm nay tôi nghi quá, nhưng tôi không dám nói ra”

Cô Mỹ tiếp nói: “Em nói thiệt hay là nói chơi vậy  em?”

Quí cười mà đáp:

-         Em nói thiệt chớ. Bũa hổm em sửa soạn đi Sài Gòn, em hỏi chị muốn thứ gì em mua cho chị, dầu tốn tiền bao nhiêu em cũng mua được hết. Chị nói chị muốn ở cái nhà như nhà chị đã coi đó vậy. Em mua liền, em mua cho chị ở theo ý chị muốn đó.

-         Chị nói chơi cho vui. Em nói em cất nhà cho chị ở đó. Chị tưởng em giễu chơi, chớ có dè đâu, mà kỳ cục như vậy.

Quí dạy qua hỏi Hường:

-         Hồi nãy em nói em nghi, nhưng không dám nói ra. Em nghi giống gì?

-         Xuống coi đền đài, vùa tới cửa thì em nghi liền. Em nghi anh làm chủ cuộc đó chớ nghi giống gì. Tới chỗ kinh dinh lạ lùng hết sức mà anh không kiêng nể chút nào. Giựt chuông anh giựt luôn tới mấy lần, dường như thôi thúc phải mở cửa cho mau. Ông xếp là người Pháp, đi ra, ổng thấy anh thì ổng xăng xóm đi riết, còn ở xa mà ổng giở nón chào. Ông không dám mở cửa nhỏ, ông phải mở cửa lớn rồi khép nép mời anh vào. Anh làm lơ nhưng anh nói tiếng Pháp sao đó mà ổng niềm nở mấy bà con em hết sức. Lúc uống rượu trên lầu anh đứng nói chuyện với ông xếp, anh lộ vẻ oai nghiêm hơn. Hương chức của mình nói chuyện với anh Trùm Sốc. Em thấy vậy em nghi anh là ông chủ của ông xếp rồi, bởi vậy chừng ông xếp lấy  xe đưa mình xuống chợ, em có nói anh muốn ổng đưa mình về Càng Long ổng cũng đưa. Anh nhớ hôn?

-         Nhớ. Qua khen em có ý tứ, có cặp mắt quan sát rất sáng suốt. Giỏi thiệt!

-         Em chắc bữa đó anh nói ở lại đặng đi thăm thầy nhứt Vĩnh, mà anh cũng ở lại đặng nói chuyện với ông xếp nữa phải hôn?

-         Đúng. Xe chạy rồi qua trở lại bungalow coi sổ sách của ông xếp đến hai giờ ổng mới lấy xe đưa qua xuống nhà thầy nhứt Vĩnh.

Dì Ba Thới nói: “ Con nhỏ này nó sáng trí quá ! Hèn chi hổm rày hễ nhắc tới chuyện đi xem đền đài thì nó múm mím cười hoài. . . Ừ con, Quí, mà sao trong phòng có hình của người Pháp giống ông La-Co, ông xếp lại nói hình cha của ông chủ?”

Quí cười mà đáp:” Thưa, phải. Hình cha của con là ông La-Co đó. Cha nuôi, có giấy tờ đủ phép. Bây giờ con là Kỹ sư La-Co, người Pháp, chớ không phải Phan Văn Quí, người Việt nữa. Chuyên dài lắm để con mời hết xuống nhà rồi con sẽ thuật hết công việc của con trong 12 năm nay cho mà nghe. ”

Mấy người ngó nhau mà dụ dự không biết có nên đi liền với Quí hay không.

Cô Hường mới nói:” Bà con đã ăn cơm sớm rồi hết. Lại trời đã trưa rồi, nếu đi liền với anh thì phải sửa soạn  thay áo, thay đồ, anh chờ đợi lâu, sợ anh đói bụng”

Dì Ba Thới nói: “Quí nó về nhà mới, nó muốn hết thảy bà con chị em xuống ăn cơm và ngủ với nó môt bữa, nếu mình không chịu đi sợ nó buồn”

Hường nói: “ Con tính như vầy má à: chị Mỹ không có áo quần. Hôm trước chỉ đi Trà Vinh chỉ bận đồ chủn chẳn con thấy con chịu không nổi. Con muốn anh Quí đi trước một mình đi. Để con lấy một vóc áo và đi với chị Mỹ ra chợ cậy thợ đo rồi cắt may liền cho chỉ một cái áo dài, may hia bữa phải rồi, đặng có áo cho chỉ bận. Hai chị em con đi thì má ở nhà mà lấy vóc lãnh má cắt giùm cho chỉ một cái quần. Hai con đi một chút rồi trở về ráp may đến chiều cho rồi. Chiều nay anh Quí cho một chiếc xe hơi lên rước bà con mình. Chị Mỹ đã có quần áo mới cho chỉ bận. Còn áo thì con đưa cho chỉ bận đỡ  một cái áo xuyến của con. Chắc áo của con chỉ bận vừa. Nếu có rộng chút đỉnh thì không hại gì, chớ bận áo cũ coi kỳ quá”

Quí vội vã nói:” Em Hường tính như vậy thì phải lắm. Thôi thì tới bắt em Sen đi trước với tôi. Tôi để lại đây một chiếc xe cho hai chị em ra chợ đặng may áo. Xe ở chờ chừng nào may quần xong rồi sẽ rước hai dì với hai cô đi “

Hường không chịu, cô nói đi xe ra chợ họ hỏi xe của ai rồi phải cắt nghĩa dài dòng cực lắm. Có một khúc đường để chị em đi bộ cho êm. Cô lấy gói hàng của cô Mỹ mở ra lựa đưa một vóc lãnh cho dì Ba Thới mượn cắt giùm một cái quần và lựa lấy để riêng một vóc áo đặng đem đi.

Quí bỏ đồ vào hoa ly, biểu Sen thay đồ, kêu bồi xách hoa ly ra xe, rồi cùng với Sen từ biệt mà đi hứa bốn giờ chiều sẽ cho Sen trở về rước hết. Hai xe đi rồi thì Hường với Mỹ cũng gói vóc áo đi ra chợ mướn thợ may, căn dặn ráng may gấp, nếu chiều bữa sau rồi thì càng tốt, muốn đòi tiền công mắc hơn cũng được. Chị em dắt nhau lại tiệm mua kim chỉ với một lưng quần rồi về liền đặng có may quần cho kịp.

Dì Ba Thới ở nhà cắt xong cái quần rồi. hai cô về thì ráp vô may liền. Dì Ba che dù đi về, nói về lựa săn một cái áo đặng cho Mỹ bận.

Ba Mùi giỏi nghề tứ sắc, chớ may vụng về lắm, bởi vậy từ hồi Quí mua đồ đem về đến giờ chị ta hổ thẹn, muốn kiếm việc mà làm thì không biết việc gì, muốn tỏ ý ăn năn thì không đủ lời mà nói. Chị ta cứ chà lết một bên hai cô, coi hai cô may mà thôi.

Thình lình Mỹ nhếch miệng cười mà hỏi Hường:

-         Không biết thằng ba làm giống gì mà tiền bạc nhiều quá vậy. Mấy tháng nay nó có ló mòi  cho cô biết hay không cô Hường?

-         Không. Ảnh nói chuyện với tôi thì ảnh cứ than nghèo lắm, đi 12 năm trở về không có bạc tiền. Hôm ảnh mới về, má tôi hỏi ảnh về thăm rồi đi nữa hay là ở luôn đây, thì ảnh nói nếu ai cho ảnh mượn chút tiền làm vốn ảnh sẽ lập tiệm  mua bán, bằng không thì ảnh phải đi chỗ khác kiếm thế làm ăn, chớ ở đây mà không làm gì hết thì chết đói còn gì. Hôm đi xem đền đài thiệt tôi nghi, nhưng nghi bậy vậy thôi, tôi có dè đâu mà tiền bạc nhiều đến làm việc đồ sộ như vậy nổi.

-         Nãy giờ tôi lo quá cô à. Em nó giàu thì tôi mừng chớ sao không mừng. Mà giàu chút đỉnh như người ta, chớ giàu gì mà quá trời đất như vậy. Tôi sợ quá vì không biết nó lấy tiền của ai mà nhiều dữ vậy.

-         Ừ, tối nay chị em mình phải chất vấn chỗ đó cho rành rẽ mới được.

Bây giờ Ba Mùi mới chen vô mà nói: “ Thằng ba nó giấu mình, tôi sợ mình hỏi nó không chịu nói đâu. Ôi ! Mà nó làm việc gì mặc nó, mình tìm hiểu làm chi. Nó có tiền, thì mừng cho nó, hơi nào mà lo”

Mỹ nói:” Dì nói như vậy sao  được. Như nó làm việc phải mà giàu thì mình cũng mừng cho nó. Còn như nó cắt họng cắt hầu người ta mà đoạt của rồi mình cũng mừng, cũng áp vô mà ăn của bất nghĩa đó hay sao.

Tôi không chịu. Nó phải nói rõ cho tôi biết tiền bạc góc ở đâu mà ra. Nếu gốc khong thẳng ngay trong sạch, thì tôi trả đồ cho nó, tôi không thèm lấy thứ gì hết. Thà tôi đi ở đợ cho họ đặng có cơm mà ăn, có áo mà mặc, chớ ăn cuớp người ta đặng ở nhà lớn, đeo hột xoàn, đi xe hơi, mặc áo tốt, không kể người ta khóc than rủa, chưởi, thiệt tôi không thể làm như vậy được

Hường nói: “Chị nói như vậy tôi phục lắm. Tôi cũng vậy. Nếu anh Quí ăn cướp người ta mà làm giàu, thì tôi thà bán quán tôi ăn, tôi không ưng làm vợ ảnh đâu”

Ba Mùi nói:” Hai chị em nói nghe kỳ quá. Đời này mà nói như vậy thì làm sao mà giàu. Ở đời cũng như đánh bài đánh bạc. Ngồi sòng mình phải tính ăn. Mà mình ăn thì tự hiên mấy nguời kia phải thua. Nếu không muốn có người thua thì làm sao mà ăn được. Việvc thằng Ba có tiền tôi không ngại gì. Tôi ngại có điều này là hôm nó về nó làm bộ nghèo nàn, tôi có ý khinh rẽ nó. Nó không giận; nay nó cũng mua áo quần mà cho tôi; tôi nghĩ tới cái đó tôi mắc cỡ quá. ”

Mỹ nói:” Ai thấy nó nghèo cũng  khinh khi, chớ phải một mình dì hay sao mà mắc cỡ. Dì không nhớ hôm đám giỗ hay sao? Nó bổn thân đi mời, mà chủ cả với mấy ông giàu trong làng không ai thèm tới hết. Lại còn có nhiều người nói đi ở bồi làm chi mà về ăn bận thua Trùm  Sóc. Vậy thì ở nhà làm ruộng trồng rẫy mà sống cho khỏi mang tiếng ở đợ ở bồi”

Tuy nói chuyện song hai cô ráng may riết. Bây giờ quần đã ráp ống rồi, hai cô chia nhau, Hường đột lai, còn Mỹ may lưng. Hai cô chắc thế nào cũng rồi trước 4 giờ.

Lối 3 giờ rưỡi, dì Ba Thới om ra một cái áo xuyến đen của Hường mà biểu Mỹ bận thử. Dì nói áo đó may hồi Hường chưa mập nên chắc bận vừa. Thiêt quả y bận vừa cũng như áo may cho Mỹ, tay với cổ vừa, mà kích với trôn cũng vừa. Hường mừng quá, may riết một hơi nữa, cái quần cũng xong. Cả nhà đều vui mừng đương nói lăng xăng, thì chiếc xe hơi lớn, màu xám, đã lên tới. Sen chạy vô nói:” Anh Ba biểu đem xe lên rước hai dì với hai chị”

Hường nói: “Tôi phải về tắm rửa và thay đồ rồi mới đi được chớ. ”

Ba Mùi biểu dì Ba Thới với Hường lên xe cho Sen đưa về mà sửa soạn. Ba Mùi với Mỹ hứa ngoài này cũng sửa soạn rồi sẽ vô rước mà đi với nhau.

Sen lên xe nghi ngố quá, khen nhà lớn đồ tốt, nói không dứt. Vô tới ngã ba, dì Ba với Hường xuống xe, mấy người ở gần đều ra coi, trầm trồ xe mới, không biết xe của ai, cũng không hiểu mẹ con dì Ba đi đâu về đó. Dì Ba biểu Sen đem xe trở về rước Mỹ với Ba Mùi, chừng nào xe vô thì mẹ con dì cũng sửa soạn xong.

Xe đi rồi, mấy người trong xóm lại hỏi thăm coi xe đi đâu vậy. Dì Ba Thới nói Quí là con ông Bồi bái, mới mua xe nên cho về rước mẹ con dì với mẹ con Ba Mùi xuống Trà Vinh ăn cơm. Tuy thấy có Sen ngồi trên xe, song ai nấy lơ láo dường như tưởng dì Ba giễu chơi, không thể tin Quí mua xe hơi, ngặt dì Ba với Hường mắc tắm rữa thay đồ nên không gạn hỏi cho kỷ được đành phải rã ra đi về.

Cách một lát, chiếc xe ấy trở lại nữa. Bây giờ Sen ngồi trước với tài xế, còn phía sau có Ba Mùi với cô Mỹ. Dì Ba Thới với cô Hương ra. Tài xế mở cửa  xe cho dì Ba lên nữa, rồi xe chạy, chừng đó người trong xóm mới chưng hửng.